Is een chiropractor een arts?
In de Verenigde Staten verlenen chiropractische opleidingen hun kandidaten een officieel diploma: een zogenaamde ‘Doctorate of Chiropractic’ (D.C.). Overal in de VS, maar ook in tientallen andere landen verspreid over de wereld, hebben chiropractors een officiële vergunning om als zorgverlener te werken. Hoewel de toelatingseisen van chiropractische opleidingen niet zo strikt zijn als de eisen die gehanteerd worden bij opleidingen in conventionele geneeskunde, lijkt het lespakket op zulke opleidingen niet alleen op dat van de opleidingen geneeskunde, maar is ook net zo zwaar. Bovendien hebben chiropractors meer uren klassikaal onderwijs achter de rug dan hun soortgenoten in de conventionele geneeskunde. Tijdens hun opleiding moeten studenten chiropractie tevens een klinische opleidingsperiode doorlopen, waarin ze met echte patiënten in een klinische omgeving moeten werken, onder toezicht van gediplomeerde chiropractors.
Net als conventionele artsen zijn chiropractors professionals die dezelfde test-, vergunnings- en toezichtsprocedures van de overheid en hun beroepsgroepen moeten ondergaan. In de Verenigde Staten wordt chiropractische zorg gedekt door verzekeringsprogramma’s van de overheid (federaal en op staatsniveau) zoals Medicare, Medicaid en Workers’ Compensations. Verder accepteren federale instanties daar ziekteverlofcertificaten die ondertekend zijn door chiropractische artsen. Verder zijn er chiropractors die voor het leger werken.
Het grootste verschil tussen chiropractors en conventionele artsen heeft niets met hun niveau van opleiding te maken, maar met de methode die ze kiezen voor de behandeling van patiënten. Conventionele artsen worden getraind in het gebruik van medicijnen (chemische stoffen die je innerlijke biochemie beïnvloeden) en in operaties. Met andere woorden, als je een probleem van chemische aard hebt, zoals diabetes, hypothyroïdisme of een infectie, dan kunnen conventionele artsen erg nuttig zijn. Maar als je probleem een verkeerd gepositioneerde ruggengraat is, of schade aan zacht weefsel die pijn veroorzaakt, dan is er geen chemische stof voorhanden om zo’n probleem op te lossen. Om een fysiek probleem te corrigeren heb je een fysieke oplossing nodig. En op dit gebied is chiropractie dan ook veel beter. Chiropractors bieden fysieke oplossingen aan – correcties, (rek)oefeningen, spiertherapie – en helpen zo om het lichaam te herstellen van aandoeningen die van origine fysiek zijn, zoals rugpijn, spierkramp, hoofdpijn en een slechte lichaamshouding. Een ander onderscheid is dat het volkomen normaal is om chiropractisch behandeld te worden terwijl je geen specifieke klachten hebt. In tegenstelling tot conventionele artsen, die je bezoekt als je een bepaald symptoom behandeld wilt hebben, brengen chiropractors correcties aan om je ruggenwervels in een juiste positie terug te brengen en je algemene welzijn te bevorderen – om zo symptomen juist te voorkomen.